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Depuis 2005, le Grand Lyon a mis plus de 3000 vélos à la disposition de sa population à travers 250 points de stationnement. Cet été, Paris a pris aussi le virage cycliste avec le projet d'implanter 14 000 vélos dans la Ville Lumière. Ces exemples font l'envie de Montréal, qui rêve d'offrir à ses résidants le même service au cours des prochaines années.

En France, c'est le publicitaire JCDecaux qui finance l'opération. À Montréal, le privé ayant fait la sourde oreille, c'est l'économie sociale qui relèvera le défi, en partenariat avec Stationnement Montréal. La CDEC Rosemont-Petite Patrie a pris la tête du peloton. Son rôle: coordonner le collectif de CDEC qui participent au projet afin d'arriver avec un service viable à l'horizon de l'été 2009 grâce à leurs différents fonds d'investissement.

«Depuis plusieurs années, nous encourageons le développement de moyens de transports alternatifs, notamment avec la campagne Je m'active à Rosemont-La Petite-Patrie. Cette initiative d'Équiterre vise à encourager le commerce local en prônant la marche et l'utilisation du vélo», souligne Myriam Roussel, conseillère en développement des affaires et responsable du dossier à la CDEC.

La première étape sera la réalisation d'une étude de faisabilité. LA question: Ce qui a marché à Lyon est-il transposable sous nos climats? «Montréal est une ville bien adaptée pour le vélo. Il manque un peu de pistes cyclables, mais le plan de transport en annonce de nouvelles d'ici 5 ans. La principale contrainte demeure le climat: il faudra interrompre le service l'hiver et entreposer les bicyclettes», indique la conseillère.

Au niveau logistique, une flotte de 30 véhicules assure la maintenance des vélos et leur redistribution entre les stations et autant de personnes sont affectées à ce service. Chaque vélo a un coût de maintenance annuel d'environ 1500$. L'abonnement coûte 5 euros (7,5$) et les frais varient de 0,5 à 2 euros (75 sous à 3 $) de l'heure après les premières 30 minutes d'utilisation gratuites.

Le scénario privilégié consiste à englober un bassin de plus de 500 000 habitants, qui correspond grosso modo à celui de l'agglomération lyonnaise. Les arrondissements Ville-Marie, Plateau Mont-Royal et Sud-Ouest ainsi qu'une partie de Westmount et de Rosemont-La Petite Patrie sont ciblés. On vise y mettre à la disposition du public près de 4000 vélos au bout de la 3e année de service et installer 72 stations sur le domaine public: universités, gares, institutions, etc.

Même si certains arrondissements, comme le Plateau Mont-Royal, font mieux que d'autres, il y a encore matière à développer l'utilisation de la petite reine à Montréal. Près de 13 200 travailleurs se rendent au boulot en vélo. Au cours de la dernière grève de la STM, le nombre de cyclistes a doublé aux heures de pointe sur la piste cyclable de la rue Brébeuf, qui travers le Plateau pour se poursuivre dans Rosemont. «À Montréal, plus du tiers des déplacements en vélo le sont pour se rendre au travail. Le potentiel est donc important, souligne Patrick Howe. Encore faut-il qu'il y ait des bornes situées dans les quartiers résidentiels. »

Effets secondaires bienvenus, à Lyon, en deux ans, le trafic cycliste a augmenté de 75%, dont un quart seulement avec Vélo'V. Selon une étude du Grand Lyon, la ville, plus agréable et moins polluée, aurait économisé près de 4000 tonnes de Co2 sur la période.