Une raquette qui vaut de l’or… et de l’argent

Cette fois-ci, ce n’est pas d’une histoire de Cendrillon dont il s’agit. Personne n’a sous-estimé Frédérique-T. Lambert, surtout pas Aubrey O’Brien. C’est que Frédérique-T. Lambert a joué la majeure partie de la dernière saison chez les 16 ans et moins, et ce, bien qu’elle était en droit de demeurer encore une année chez les 14 ans et moins - elle avait cet âge en début de saison -. Il lui est même arrivé de disputer des joutes contre les adultes. «C’était le plan de mon entraîneur (Michel Gagnon), admet la jeune athlète. Il voulait que j’apprenne à perdre des matchs, car chez les 14 ans et moins, je suis imbattable au Canada. Il voulait que j’acquiers de l’expérience et de la maturité, afin que je puisse remporter l’or aux Championnats du monde, dans la catégorie des moins de 14 ans.» Et c’est exactement ce qui s’est produit: Frédérique a gagné ses cinq matchs, y compris la finale face à Aubrey O’Brien, devenant du même coup la première Québécoise depuis 1989 à gagner l’or à ces Championnats de racquetball.

Si elle l’avait voulu, la Rosemontoise aurait aussi pu participer aux Championnats mondiaux des moins de 16 ans, mais elle a préféré s’inscrire au double chez les moins de 14 ans, avec sa partenaire Brigitte Richard. La paire canadienne a terminé en seconde place, remportant trois de ses quatre parties et perdant seulement contre les Mexicaines Jocelyn Loredo et Sofia Rascon, qui sont reparties chez elles avec l’or.

Actuellement classée première au pays chez les 14 ans et moins, deuxième chez les 16 ans et moins et dans le top 10 chez les adultes, Frédérique-T. Lambert n’a pas toujours été une passionnée de ce sport. Même qu’il y a six ans, quand elle en avait huit, elle le prenait en aversion: « Mes parents jouaient au racquetball au Nautilus d’Anjou. Moi, je ne voulais pas toucher à une raquette, car je trouvais ça plate. Mais quand tous les enfants de la garderie ont commencé à pratiquer ce sport et que j’étais désormais seule, je me suis dit que je devrais peut-être essayer.»

À ses débuts, cette magicienne de la raquette pratiquait deux sports plutôt qu’un. Le racquetball, bien entendu… mais le tennis aussi, sport dans lequel elle s’illustrait tout autant. La preuve: elle était classée troisième dans sa catégorie d’âge au Québec. Pourquoi abandonner le tennis? Parce qu’une fille l’a battue en racquetball et qu’elle n’a pas apprécié: «Je me suis dit que c’était parce qu’elle passait plus de temps que moi à pratiquer ce sport. J’ai laissé le tennis et je me suis concentrée sur le racquetball.» Pas besoin de vous dire que la jeune fille qui l’avait vaincue n’y est plus jamais parvenue par la suite.

Cette saison, Frédérique évoluera chez les 16 ans et moins et continuera de se frotter aux adultes. Elle sera encore à surveiller.

À long terme, elle rêve de plusieurs choses. Elle voudrait bien participer aux Jeux panaméricains qui se dérouleront en octobre 2011 à Guadalajara, au Mexique. Elle aimerait aussi joindre le Pro-Tour, un circuit professionnel qui distribue des bourses à ses joueurs les plus méritants et dont le U.S. Open fait partie. «Seulement les trois ou quatre premières joueuses peuvent bien gagner leur vie sur ce circuit», relativise la jeune adolescente. Ah oui, aussi, elle souhaite obtenir une bourse d’études dans une université américaine. La Rosemontoise rêve d’étudier la médecine, rien de moins. Si elle est aussi persévérante et déterminée sur les bancs d’école que sur les courts de racquetball, elle terminera sans doute encore première de classe. Demandez à ses adversaires, elles vous diront ce dont elle est capable!