«Les élèves reviennent chez-eux»

Plus de plâtrier, de peintre ou de menuisier... Le 28 août au matin, le soulagement et la fébrilité étaient palpables devant les portes encore closes de Père-Marquette. Les élèves, massés devant l'enceinte de l'établissement scolaire dévasté par les flammes le 21 décembre 2006, n'avaient qu'une hâte : retrouver enfin leur école secondaire.

Stéphanie Mercier-Racette, 14 ans, illustre l'esprit de fête qui régnait lors de la rentrée scolaire 2008-2009 à Père-Marquette. «Je suis super contente de voir mes amis. Je suis surtout heureuse de retrouver mon école. J'avais confiance qu'elle serait prête pour le début de l'année et j'ai hâte de voir les changements qu'on a faits. »

Mission accomplie, peut aujourd'hui dire Louis Bienvenue, directeur de l'école. «Après 20 mois, les élèves reviennent chez eux», a-t-il dit, visiblement soulagé. La cuisine est rutilante, la bibliothèque sent la peinture fraîche. Ne reste que quelques coups de marteau à donner du côté de l'auditorium et de menus branchements à faire. Sinon, tout est nickel dans l'école secondaire, la seule à opérer dans le secteur de La Petite-Patrie.

Dur été pour l'équipe de Louis Bienvenue qui donne en exemple les quelque 80 camions de déménagement ayant transité par Père-Marquette. Le défi était de taille. Plus que le feu, l'eau avait causé de lourds dégâts. Couvre-sol, tuile au plafond, mur de gypse, conduites de ventilation et câblage : pratiquement tout a été arraché. En fait, seule la coquille du bâtiment a été épargnée. Coût de l'opération remise en état: 24,5 M$.

Au nombre des installations toutes neuves : la rutilante cuisine. Premier établissement vert Brundtland au Québec oblige, PM a sauté sur l'occasion pour s'équiper de lave-vaisselle. Les jeunes mangeront dorénavant dans de la vraie vaisselle. On revient en arrière, à l'époque où on ne flanquait pas tout à la poubelle après le repas. L'école de La Petite-Patrie devient ainsi l'une des premières à faire ce choix, dira Louis Bienvenue. Et côté repas, on ajoute bar à salade et nouveaux menus santé.

La ministre Courchesne n'a d'ailleurs pas raté l'occasion de saluer le travail accompli. «Cette école s'est refait une beauté. Je voulais venir encourager le directeur, son équipe et les élèves parce que la cohabitation avec Georges-Vanier n'a pas été tous les jours facile», a-t-elle témoigné.