Salut Bernard !

Le musicien possède une fiche impressionnante: deux Félix, trois vidéoclips, 11 disques et une quarantaine de spectacles par année partout en province; quand ce n’est pas chez nos cousins français. L’homme à la tête du Montréal Jazz Ensemble a habilement mené sa barque sur les vagues du «mainstream», un style qui n’avait plus de secret pour lui.

De 1965 à 1969, Primeau renoue avec le jazz et vit les belles heures du Black Bottom avec les Vic Vogel, Sonny Greenwich, Charlie Biddle et le guitariste Nelson Symonds qui deviendra son mentor. Puis, c’est le trou noir des années 70. Comme plusieurs autres musiciens montréalais, il plie bagage pour les Bermudes, puis la Californie.

Début des années 80, le jazz refait surface dans la métropole et Bernard Primeau revient. Mais tout est encore une question de survie. «J’aurais probablement tout lâché si je n’avais pas commencé à jouer avec Oliver Jones». C’est au sein de cette formation qu’il aura l’occasion de faire les premières parties de Sarah Vaughn et d’Ella Fitzgerald.

En 1984, il fonde sa propre formation. «Ça m'a sauvé. La vie ce n’est pas un compte de banque. Avant 30 ans je n’y pensais pas, mais à partir de 30 ans, les temps ont été durs pour moi. J’avais tellement mis de l’énergie dans ma carrière, je ne comprenais pas comment il se faisait que je n’arrivais pas à bien en vivre. J’ai appris comment fonctionnait l’industrie pour me servir du système. Je l’ai fait pour survivre. Je suis un des rares musiciens qui soit passé au travers, on m’appelle le survivant!», avait-il rigolé.

Ce soir-là, la communauté jazzistique montréalaise au grand complet semblait s’être donné rendez-vous au Gésù. «Je lui ai montré à jouer de la batterie, je lui ai donné quelques bons trucs. Bernard avait le sens du rythme, du swing, pis toute la patente», a témoigné l’inénarrable Ti-Guy Nadon.