Encore du hockey à l'aréna Maurice-Richard ?

Cette nouvelle a été confirmée par le cabinet du maire de Montréal. La demande a été faite à la direction des Sports de Montréal – Service du développement culturel, de la qualité du milieu de vie et de la diversité ethno-culturelle. Au cours des prochaines semaines, ce projet sera étudié par le conseil exécutif de Montréal.

Ce projet estimé à 250 000 $ viserait à enlever les bandes de hockey pour les remplacer par des ancrages qui soutiendraient des matelas nécessaires à la pratique du patinage de vitesse sur courte piste. Ce système révolutionnaire a fait son apparition depuis quelques années dans les compétitions internationales. « Patinage Canada veut améliorer les conditions d'entraînement de ses patineurs de vitesse sur courte piste en vue des Jeux de 2010 à Vancouver », a indiqué le directeur général de la Fédération de patinage de vitesse sur courte piste (FPVQ), Robert Dubreuil.

Patinage Canada et la FPVQ aimeraient bien que le projet se réalise le plus tôt possible. « L'idéal serait que tout soit en place pour le début de la prochaine saison (septembre 2007) », a souligné M. Dubreuil.

Avec ce nouveau système de matelas, le risque de blessures est beaucoup moins important selon M. Dubreuil. Présentement, les patineurs de l'équipe nationale s'entraînent quotidiennement avec des matelas amovibles. « Les patineurs seraient beaucoup mieux protégés en cas de chute, a-t-il expliqué.

L'objectif ultime de Patinage Canada et du comité organisateur de Vancouver 2010 serait de reproduire, à quelques détails près, la même patinoire qui sera bâtie pour les Jeux olympiques. « Ils aimeraient que les patineurs canadiens profitent de l'avantage de la glace lorsque les compétitions olympiques débuteront », a ajouté Robert Dubreuil.

Le palmarès canadien en patinage de vitesse sur courte piste aux Jeux olympiques est éloquent. Les patineurs du Canada ont remporté une vingtaine de médailles olympiques depuis 1994.

L'amélioration du centre national d'entraînement pourrait avoir des répercussions sur les organismes sportifs qui utilisent présentement l'aréna Maurice-Richard. Cependant, Robert Dubreuil tient à les rassurer immédiatement. « Avec les nouvelles bandes, il pourrait encore y avoir du patinage artistique et du hockey (basses catégories), a-t-il déclaré. Nous ne voulons pas bousculer les organismes sportifs, mais nous ne pouvons pas aller dans un autre aréna. »

Selon les chiffres de M. Dubreuil, plus de 40 % des clubs de patinage de vitesse sur courte piste proviennent de la grande région de Montréal, alors l'aréna Maurice-Richard était un choix illogique. De plus, l'édifice de la rue Viau est l'une des seules patinoires de dimension olympique au Québec.