Le report de l'énoncé économique suscite la méfiance des oppositions

La ministre des Finances, Monique Jérôme-Forget, a déclaré mardi que la radiographie des finances publiques sera présentée le mardi 4 novembre, un report motivé par sa participation, lundi, à une réunion sur l'économie avec ses homologues du fédéral et des autres provinces.

Initialement, la mise à jour économique devait être présentée ce jeudi. Mais c'était avant que la machine électorale ne s'emballe, lundi, les rumeurs insistantes voulant que le premier ministre Jean Charest déclenche un scrutin dès le mercredi 5 novembre.

"J'ai pensé qu'il serait sage d'attendre ce qui va se passer durant cette rencontre avec le fédéral", a dit Mme Jérôme-Forget, mardi, lors d'un point de presse.

La ministre a toutefois assuré que son énoncé, qui devrait contenir des mesures pour atténuer les effets de la crise financière, est prêt, ce dont doutent les partis d'opposition.

Le chef de l'opposition, l'adéquiste Mario Dumont, estime que ce délai est causé par les pressions exercées par le gouvernement afin de présenter un portrait plus ensoleillé des finances publiques pour des raisons électorales.

"On peut penser qu'à l'heure où on se parle, l'énoncé budgétaire est reporté parce qu'il y a une partie de bras de fer entre le gouvernement puis les fonctionnaires sur la façon dont on présente les chiffres puis le genre de chiffres qu'on présente", a-t-il dit lors d'un point de presse.

M. Dumont juge qu'il n'est pas sain de juxtaposer un énoncé budgétaire "de dernière minute" avec des rumeurs de déclenchement d'élections.

Le porte-parole péquiste du dossier des finances, François Legault, croit que la production de la mise à jour s'avère plus complexe que prévu à cause d'une baisse des revenus qui menace l'équilibre budgétaire de l'exercice 2009-2010.

"Je pense qu'il y a des changements de dernière minute, a-t-il dit. On essaie de faire de la magie pour équilibrer les revenus et les dépenses, mais il n'y a personne qui va être dupe."

Selon M. Legault, comme d'autres provinces et pays qui s'attendent à renouer avec les déficits budgétaires, le Québec ne sera pas épargné.

De plus, M. Legault estime que l'énoncé économique pourrait servir de tremplin électoral, étant donné qu'il comprend des mesures destinées à contrer l'effet des turbulences du secteur financier.

"Ca fait comme un plan pour lancer une campagne électorale et M. Charest doit nous dire comment il va financer ce plan-là", a-t-il dit.

Le dépôt de l'énoncé économique doit être suivi par un débat d'urgence sur l'économie que M. Charest a promis à la suite d'une demande des péquistes.

Alors que le premier ministre a confirmé lundi qu'une élection le 8 décembre fait partie des hypothèses qu'il étudie, il demeure difficile d'avoir plus de précisions sur ce débat.

Le bureau du leader parlementaire du gouvernement, Jean-Marc Fournier, a indiqué mardi que la forme que prendra cet échange n'a pas encore été arrêtée par les trois partis à l'Assemblée nationale.

La semaine dernière, Mme Jérôme-Forget a indiqué que l'énoncé comporterait des "aménagements" qui serviront à atténuer l'effet de la crise financière.

Elle a assuré que des réserves budgétaires garantissent l'équilibre budgétaire pour l'exercice 2008-2009 et le suivant.