Ottawa annonce une aide de 300 millions $ pour les producteurs de tabac

Le ministre de l'Agriculture et de l'Agroalimentaire, Gerry Ritz, a indiqué que l'argent proviendrait de l'amende de plus de 1 milliard $ imposée jeudi par un juge ontarien aux entreprises Imperial Tobacco et Rothmans-Benson and Hedges. Les deux grands fabricants de cigarettes ont été sanctionnés pour leur rôle dans la contrebande de cigarettes au début des années 1990.

L'annonce de vendredi a été faite à Delhi, une ville agricole en plein coeur de la "ceinture du tabac" de l'Ontario.

Mais cette nouvelle a déçu certains fermiers de la région, qui exigent depuis longtemps qu'Ottawa verse une aide de 1 milliard $ pour les aider à faire la transition.

Quelque 286 millions $ ont été octroyés au Programme de transition pour les producteurs de tabac et 15 millions $ sont destinés à des mesures de développement des collectivités, a précisé M. Ritz.

La ministre de la Citoyenneté et de l'Immigration, Diane Finley, qui représente une circonscription électorale productrice de tabac, Haldimand-Norfolk, en Ontario, a expliqué que cet argent allait financer une stratégie fédérale visant à aider les producteurs de tabac et leur famille à abandonner cette industrie et à se tourner vers d'autres cultures.

"Les producteurs de tabac et leurs familles auront la possibilité de tourner la page sur une période très difficile", a confié Mme Finley par voie de communiqué.

"Les défis particuliers auxquels font face les producteurs de tabac n'ont jamais connu de solutions faciles, a admis M. Ritz. L'agriculture est une industrie, mais c'est également une fierté associée à un mode de vie qui se transmet de générations en générations. Ces fonds vont aider ceux qui souhaitent continuer à produire à le faire en vertu d'un nouveau système de licence provincial."