Fermeture de la caserne 31: François Purcell sonne l'alarme

Jeudi après-midi. C'est le calme plat, à la caserne 31, rue Saint-Dominique. Pendant près de deux heures, l'alarme se taira. «C'est rare», fait remarquer François Purcell, conseiller de Saint-Édouard, et chef de Vision Montréal, un habitué des lieux. Le politicien est inquiet face à l'éventuelle fermeture de la caserne 31. Visiblement, les pompiers du poste partagent son avis.

«La fusion avec la caserne 41: on n'y croit pas», dira un des pompiers, lors de l'entretien. Ce qui serait actuellement sur la table est la fusion des deux casernes, réunies dans un bâtiment tout neuf, rue Jean-Roby, dans Parc-Extension. Selon le conseiller Purcell, les pompiers de La Petite-Patrie n'y mettront pas les pieds. Ils seront tout simplement redéployés à Dorval.

Oui pour améliorer les services incendies dans l'Ouest-de-l'Île, mais pas sur le dos de La Petite-Patrie, argue-t-il. «On n'a pas le droit de déshabiller Pierre pour habiller Jacques. La fusion des casernes entraînera l'élimination d'un camion incendie muni de pinces de désincarcération [une caractéristique de la caserne 31] et d'une équipe de 16 pompiers», indique-t-il.

Avec la nouvelle caserne, on anticipe des délais d'intervention plus longs pour La Petite-Patrie. Pourtant, il s'agit d'un secteur dense en bâtiment et en population. Et les projets de développement qui se trament à proximité – sur le site des ateliers municipaux et celui de la gare de triage d'Outremont, entre autres – ne feront qu'accroître la donne, argue le conseiller de Saint-Édouard.

Par ailleurs, les nombreuses activités estivales pendant lesquelles le boulevard Saint-Laurent, notamment, est fermé à la circulation et le fort achalandage occasionné par le marché Jean-Talon rendent les déplacements pénibles, ajoutent les pompiers. «Nous sommes sur place, et parfois, c'est difficile, mais on peut tout de même réagir rapidement. Mais on n'y arrivera pas si on part de plus loin», expose le pompier Richard Lafortune.

Le hic, c'est que le nombre d'appels auxquels auront à répondre nos 24 pompiers va quasiment doubler. «Avec les 2 500 appels [annuels] qu'on anticipe, les pompiers de la nouvelle 41 n'y arriveront pas», lance un autre pompier. Tous ces éléments mis ensemble font dire à François Purcell que les temps de réponse aux appels d'urgence ne seront respectés. La stratégie du Service incendie de Montréal (SIM) ne tient ni compte des fermetures de rue, de l'achalandage du marché Jean-Talon en période estivale et de la fonction de premiers répondants que les pompiers assumeront, début juin, résume-t-il.