Embrasser le toit de l'Afrique

Nicolas Noiseux a beau avoir repris son poste à l'Hôtel-Dieu, il a encore la tête au-dessus des nuages qui planent sur le continent africain. Le chirurgien cardiaque, aussi chercheur-clinique au Centre hospitalier de l’Université de Montréal, a été rencontré au lendemain de son retour d'une expédition sur la plus haute montagne de l'Afrique, le Kilimandjaro. L'ascension marquait notamment l'aboutissement d'une collecte de fonds réalisée au profit de la Fondation des maladies du cœur du Québec.

Une semaine. Voilà le temps qu'il aura fallu aux 18 des 21 Montréalais qui ont pris part à cette expédition pour attendre le toit de l'Afrique. Des hommes et des femmes âgés de 30 à 60 ans. «Nous sommes la preuve qu'avec un minimum d'entraînement, tout le monde peut réussir ce genre de défi», témoigne Nicolas Noiseux.

Ce spécialiste du cœur a voulu incarner ce qu'il prêche au quotidien. Et, de prime abord, l'entraînement préparatoire que s'est imposé le petit groupe montréalais n'a rien de bien sorcier. Conditionnement physique à raison de trois à quatre fois semaine et pour le docteur Noiseux, déplacements quasi quotidiens à vélo entre son domicile de Rosemont et l'Hôtel-Dieu, rue Saint-Urbain.

Chaque pas qui les rapproche du sommet situé à 5 895 mètres d'altitude devient une victoire personnelle. «À cette hauteur, ça demande 20% de force physique et 80% de force mentale, raconte Nicolas Noiseux. Avancer, respirer et même dormir dans ces conditions est douloureux. J'ai vraiment réalisé qu'il y a des limites à pousser la machine humaine», conclut ce gaillard, aussi père de trois jeunes enfants.

L'autre projet inscrit à la feuille de route était de tester les effets de l’altitude sur la coagulation sanguine. Le manque d'oxygène au cerveau a fait l'objet de moult recherches, alors que rien ou très peu n'a été réalisé sur l'augmentation potentielle des risques de thrombose ou d'embolies dans ces conditions, donne en exemple le chercheur.

Nicolas Noiseux a donc sauté sur cette occasion unique. Le docteur Michel Pellerin, chirurgien cardiaque à l’Institut de cardiologie de Montréal, aussi de l'aventure africaine, a épaulé le docteur Noiseux dans cette recherche.

À l'aide de petits moniteurs similaires à ceux qu'utilisent les diabétiques, les deux chercheurs prélevaient quotidiennement une petite goutte de sang sur le bout du doigt des participants pour mesurer divers paramètres. Le dernier test a été réalisé au retour des grimpeurs, avant qu'ils ne quittent l’aéroport. «Malgré les conditions difficiles, les échantillons ont été prélevés de manière rigoureuse», certifie M. Noiseux. Les résultats de ce projet pilote devraient être connus dans quelques semaines.