La zoothérapie gagne du poil de la bête

La zoothérapie gagne définitivement du poil de la bête! De juillet 2007 à juin 2008, Zoothérapie Québec réalisait 5548 heures de soins dans les CHSLD, les centres hospitaliers de soins généraux et spécialisés, les centres de réadaptation et dans certaines écoles spécialisées du grand Montréal.

L'envers de la médaille? Il faut trouver des parents d'adoption pour loger ces thérapeutes à poils après leur quart de travail...

«Nous devons recruter de nouveaux chiens pour soutenir notre équipe canine actuelle et en raison du développement de nos services, précise Annie Bernatchez, directrice des activités cliniques. Le chien est notre instrument de travail.»

L'équipe de thérapeutes est constituée de plus d'une trentaine de bêtes de race et de gabarit divers. Il y a du roulement. Des chiens «prennent leur retraite». Des familles d'accueil déménagent. On fait l'acquisition de nouvelles bêtes pour répondre aux besoins croissants.

En fait, comme l'organisme n'est pas un chenil, il a un constant besoin de familles d'accueil pour accueillir chez eux les nouveaux aidants canins qui s'ajoutent à la meute pour répondre aux demandes de développement.

En quoi ça consiste? Les personnes qui s'engagent bénéficient de la présence d’un chien mis en adoption le soir et le week-end. L'animal est à la disposition de l’organisme pour ses heures de travail, du lundi au vendredi de 9h à 17h. De son côté, l’organisme paye les dépenses reliées à son entretien: vétérinaire, équipement, toilettage, nourriture, etc.

Le psychologue américain Boris Levinson, à la fin des années 1950, s'est intéressé au rôle bénéfique de l'animal auprès de personnes vulnérables, des personnes malades, en perte d'autonomie. Fondé en 1988, l'organisme Zoothérapie Québec offre des programmes d’intervention et de prévention où l’animal de compagnie est utilisé comme agent de stimulation, de motivation et de renforcement auprès de gens de tous âges et de toutes conditions: des aînés et des enfants handicapés, entre autres.